Investigadores do NTBS vasculham terreno denso em busca de destroços de avião

O xerife do condado de Augusta, Donald Smith, fala à mídia na segunda-feira sobre o acidente de avião no domingo no condado de Augusta, que matou quatro pessoas.

Os investigadores do NTSB começaram a tarefa na segunda-feira de procurar os destroços fragmentados de um acidente de avião no domingo que matou quatro pessoas em Saint Mary's Wilderness, perto da Blue Ridge Parkway, no condado de Augusta.

O avião bimotor Cessna Citation havia deixado Elizabethton, Tennessee, e estava indo para o Aeroporto MacArthur de Long Island na tarde de domingo, quando misteriosamente mudou de curso e rumou para o sul. Depois de ser interceptado por caças da Base Aérea de Andrews, em Maryland, o avião caiu no terreno acidentado de Mine Bank Mountain, no condado de Augusta, cerca de um quilômetro e meio abaixo da Blue Ridge Parkway. O local do acidente faz fronteira com o Condado de Nelson.

Os jatos F-16 usados para interceptar o avião causaram um estrondo sônico ouvido em Maryland, Virgínia e Washington, DC

A Polícia do Estado da Virgínia auxiliou o NTSB na coleta de evidências e restos mortais das quatro vítimas do acidente, incluindo três passageiros e um piloto. A porta-voz da polícia do estado da Virgínia, Corinne Geller, disse que os restos mortais encontrados no local devem ser levados ao Instituto Médico Legal da Virgínia para exame, autópsia e identificação.

Um relatório do New York Times identificou dois dos passageiros do avião como filha e neta de John Rumpel, que disse ao The Times que os dois visitaram sua casa na Carolina do Norte. Rumpel também disse que a babá de sua neta estava na aeronave ao lado do piloto. O avião foi registrado para a Encore Motors da Flórida, que Rumpel administra.

Chegar ao local do acidente foi uma tarefa formidável, exigindo pelo menos três horas para os investigadores.

O investigador da NTSB Air Safety, Adam Gerhardt, disse que acessar os destroços em um terreno fortemente arborizado e acidentado complica a investigação. Gerhardt disse na segunda-feira que o tempo é essencial.

"Com o passar do tempo, fica mais difícil coletar evidências", disse Gerhardt, acrescentando que os investigadores passarão pelo menos três dias removendo metodicamente os restos do acidente. Ele também disse que "tudo está sobre a mesa" na investigação, incluindo motores, condições climáticas, registros de manutenção e qualificações do piloto.

Um grande mistério é por que o piloto do avião não respondeu e por que o avião voou na direção que ele fez. Gerhardt disse que a investigação tentará determinar quando o piloto deixou de responder e por que o avião voou na pista incomum.

Gerhardt disse que partes do avião serão removidas do local do acidente e levadas de helicóptero para um laboratório de Delaware. A aeronave Cessna não precisava ter caixa preta, gravador de dados de voo ou gravador de voz da cabine. Mas ele disse que poderia haver "outros equipamentos aviônicos" com dados para auxiliar na investigação.

Gerhardt antecipa um relatório preliminar sobre o acidente em 10 dias, mas disse que um relatório final oferecendo a causa do acidente pode levar de 12 a 24 meses.

O Gabinete do Xerife do Condado de Augusta foi notificado do acidente por volta das 15h38 de domingo, disse o xerife Donald Smith. Ele disse que 10 policiais e o Corpo de Bombeiros do Condado de Augusta foram enviados para ajudar a encontrar o acidente, mas Smith disse que a cena do acidente foi encontrada na noite de domingo com a ajuda de um helicóptero da Polícia do Estado da Virgínia.

Smith disse que a logística de chegar ao local do acidente foi difícil. "Não há uma maneira rápida de ir", disse ele. O terreno torna inútil a implantação de veículos todo-o-terreno. Smith disse que um centro de comando móvel instalado em um mirante da Blue Ridge Parkway está lá para ajudar na investigação.

O acidente aconteceu no condado de Augusta, perto da linha do condado de Nelson e a alguns quilômetros de Montebello.

A gerente geral da Montebello Country Store, Christy Humphreys, disse que não ouviu o acidente, mas outras pessoas ao redor do Montebello Resort e da loja ouviram. O marido de Humphrey, alguns amigos que trabalhavam fora, um funcionário e alguns campistas que estavam no resort ouviram o que parecia ser uma explosão, depois sirenes e viram um jato e helicópteros.