Os shoppings CT em dificuldades precisam de ajuda e especialistas dizem que as autoridades devem intervir

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Brass Mill Center em Waterbury, Ct. foi vendido no ano passado. Agora, especialistas econômicos e de varejo estão dizendo que as autoridades de Connecticut precisam assumir um papel mais ativo na restauração da saúde dos centros de varejo.

O Crystal Mall em Waterford foi objeto de um leilão online no início deste mês. Especialistas em varejo e economia dizem que as autoridades de Connecticut precisam assumir um papel mais ativo em ajudar os shoppings com grande número de vagas a retornar à saúde econômica.

Com os shoppings de Connecticut sendo vendidos em um ritmo comparativamente rápido e as taxas de vacância em shoppings regionais em todo o país acima de 11%, especialistas econômicos e de varejo dizem que chegou a hora de as autoridades estaduais assumirem um papel mais proativo.

Quatro dos 10 maiores shoppings de Connecticut foram vendidos nos últimos quatro anos e meio e um quinto provavelmente mudará de mãos depois de ser leiloado no início deste mês. O recente leilão online do Crystal Mall em Waterford mais uma vez trouxe grande alívio à saúde geral dos shoppings do estado.

Donald Klepper-Smith, economista da DataCore Partners na Carolina do Sul, disse que as autoridades estaduais têm interesse em fazer o máximo possível para garantir o sucesso do setor de varejo no estado.

"Se o ambiente de varejo não estiver sendo executado adequadamente, isso resultará em dólares perdidos com impostos sobre vendas", disse Klepper-Smith.

Mas as autoridades estaduais relutam em agir e estão mais focadas em outras prioridades de desenvolvimento econômico. A comissária do Departamento de Desenvolvimento Econômico e Comunitário de Connecticut, Alexandra Daum, disse ao CT Insider que a saúde dos shoppings do estado não está entre suas principais preocupações.

"Estou mais preocupado com o impacto que os escritórios vagos no centro da cidade têm nas propriedades ao redor", disse Daum. "Os locais dos shoppings são praticamente independentes; você não tem casas localizadas do outro lado da rua. Mas com escritórios no centro da cidade, há mais impacto direto para as pessoas em termos de habitabilidade e impacto ambiental na área circundante."

Como é avaliado o sucesso ou fracasso de um shopping?

Uma medida disso é quanto espaço de varejo está vago em um determinado momento. Burt Flickinger, diretor-gerente da empresa de consultoria de varejo Strategic Resource Group, com sede na cidade de Nova York, disse que quando um tem menos de 75% de seu espaço alugado, "esse é frequentemente o limite para a viabilidade financeira".

Mas os proprietários de shopping centers muitas vezes se recusam a revelar que tipo de taxa de vacância suas propriedades têm, alegando que a informação é proprietária.

O impacto que um shopping center em dificuldades pode ter na economia local pode ser de longo alcance, disse John Clapp, professor emérito de imóveis da UConn.

“É algo que afeta o emprego local e prejudica as propriedades vizinhas e, até certo ponto, a comunidade anfitriã como um todo”, disse Clapp. "É intrigante para mim que o DECD não tenha desenvolvido políticas para lidar com isso."

David Cadden, professor emérito da Escola de Negócios da Universidade Quinnipiac, disse que um papel que o estado poderia desempenhar ao abordar a questão dos shoppings é encomendar um estudo sobre o que poderia acontecer se algum deles fosse convertido para algum uso alternativo.

“Apenas a chegada dos shoppings teve um impacto negativo nos negócios do centro nas comunidades, mudando a forma como um shopping opera ou convertendo-o para algum outro uso pode ter um efeito deletério nas comunidades anfitriãs”, disse Cadden. "Seria bom saber de antemão qual pode ser o impacto econômico."

A crença de que o governo do estado não tem lugar para se envolver na questão do shopping é ingênua, disse ele.

"Acho que as pessoas não percebem com que frequência os governos estaduais inclinam a balança a favor daqueles que têm dinheiro no processo de desenvolvimento econômico", disse Cadden. Como exemplo, ele observou como o estado desempenhou um papel proeminente na conversão da antiga Scovill Brass Works, no centro de Waterbury, no Brass Mill Center, de US$ 120 milhões, inaugurado no final de 1997.