Investigadores vasculham terreno denso em busca de destroços de avião em Blue Ridge

As autoridades protegem a entrada da Mine Bank Trail, um ponto de acesso para a operação de resgate ao longo da Blue Ridge Parkway, onde um Cessna Citation caiu sobre um terreno montanhoso perto de Montebello no domingo.

As equipes de busca e resgate deixam o posto de comando em St. Mary's Wilderness a caminho da Blue Ridge Parkway para procurar o local onde um Cessna Citation caiu em um terreno montanhoso perto de Montebello no domingo.

Investigadores federais começaram a tarefa na segunda-feira de procurar os destroços fragmentados de um acidente de avião no domingo em Saint Mary's Wilderness, perto da Blue Ridge Parkway, que matou todos os quatro passageiros a bordo.

O avião bimotor Cessna Citation deixou Elizabethton, Tennessee, e estava indo para o Aeroporto MacArthur de Long Island na tarde de domingo, quando misteriosamente mudou de curso e rumou para o sul. Depois de ser interceptado por caças da Base Aérea de Andrews, em Maryland, o avião caiu no terreno acidentado de Mine Bank Mountain, no condado de Augusta, cerca de um quilômetro e meio ao sul de Blue Ridge Parkway. O local do acidente faz fronteira com o Condado de Nelson.

Os jatos F-16 usados ​​para interceptar o avião causaram um estrondo sônico ouvido em Maryland, Virgínia e Washington, DC

A Polícia do Estado da Virgínia auxiliou o National Transportation Safety Board na coleta de evidências e os restos mortais das quatro vítimas do acidente, incluindo três passageiros e um piloto. A porta-voz da polícia estadual, Corinne Geller, disse que os restos mortais encontrados no local devem ser levados ao Instituto Médico Legal da Virgínia para exame, autópsia e identificação.

Um relatório do New York Times identificou dois dos passageiros do avião como filha e neta de John Rumpel, que disse ao Times que os dois estavam visitando sua casa na Carolina do Norte. Rumpel também disse que a babá de sua neta estava na aeronave ao lado do piloto. O avião foi registrado para a Encore Motors da Flórida, que Rumpel administra.

Chegar ao local do acidente foi uma tarefa formidável, exigindo pelo menos três horas para os investigadores.

O investigador de segurança aérea Adam Gerhardt, do conselho de segurança, disse que acessar os destroços em um terreno acidentado e fortemente arborizado complica a investigação. Gerhardt disse na segunda-feira que o tempo é essencial.

"Com o passar do tempo, fica mais difícil coletar evidências", disse Gerhardt, acrescentando que os investigadores passarão pelo menos três dias removendo metodicamente os restos do acidente. Ele também disse que "tudo está sobre a mesa" na investigação, incluindo motores, condições climáticas, registros de manutenção e qualificações do piloto.

Um grande mistério é por que o piloto do avião não respondeu e por que o avião voou na direção que ele fez. Gerhardt disse que a investigação tentará determinar quando o piloto deixou de responder e por que o avião voou na pista incomum.

Gerhardt disse que partes do avião serão removidas do local do acidente e levadas de helicóptero para um laboratório de Delaware. A aeronave Cessna não precisava ter caixa preta, gravador de dados de voo ou gravador de voz da cabine. Mas ele disse que poderia haver "outros equipamentos aviônicos" com dados para auxiliar na investigação.

Gerhardt disse que espera um relatório preliminar sobre o acidente em 10 dias, mas disse que um relatório final oferecendo a causa do acidente pode levar de 12 a 24 meses.

O Gabinete do Xerife do Condado de Augusta foi notificado do acidente por volta das 15h38 de domingo, disse o xerife Donald Smith. Ele disse que 10 policiais e o Corpo de Bombeiros do Condado de Augusta foram enviados para ajudar a encontrar o acidente, mas Smith disse que a cena do acidente foi encontrada na noite de domingo com a ajuda de um helicóptero da Polícia do Estado da Virgínia.

Smith disse que a logística de chegar ao local do acidente foi difícil. "Não há uma maneira rápida de ir", disse ele. O terreno torna inútil a implantação de veículos todo-o-terreno. Smith disse que um centro de comando móvel instalado em um mirante da Blue Ridge Parkway está lá para ajudar na investigação.

O acidente ocorreu a poucos quilômetros da comunidade de Montebello, no condado de Nelson.