A misteriosa história por trás do peculiar vinho de sobremesa Napa de Schramsberg

O Schramsberg Vineyards Cremant Demi-Sec, um espumante doce feito a partir da esotérica uva Flora.

A Schramsberg Vineyards produz alguns dos meus vinhos espumantes favoritos na Califórnia, principalmente de Pinot Noir e Chardonnay - as uvas padrão de Champagne. Mas toda vez que visitei a vinícola Calistoga, fiquei impressionado com um detalhe curioso em seus mapas de vinhedos, observando o uso pela vinícola de uma terceira variedade de uva da qual eu nunca tinha ouvido falar: Flora.

Depois de anos fazendo anotações mentais para descobrir o que diabos Flora realmente é e por que Schramsberg está fazendo vinho espumante com ela, finalmente cheguei ao fundo da questão.

Flora foi uma das muitas novas variedades de uvas criadas na UC Davis em meados do século 20 por um de seus lendários professores de viticultura, Harold Olmo. Para criar Flora, Olmo cruzou duas uvas européias, Semillon (uma uva branca encontrada principalmente em Bordeaux) e Gewurztraminer (uma uva branca encontrada principalmente na Alsácia). Como muitos outros cruzamentos genéticos, Flora pretendia herdar características desejáveis ​​de cada um de seus pais - no seu caso, as notas de mel de Semillon e os aromas intensamente florais de Gewurztraminer.

Para os fundadores da Schramsberg, Jack e Jamie Davies, essas características pareciam ideais para vinhos espumantes de sobremesa. "Eles queriam ter uma expressão californiana única", disse o filho deles, Hugh Davies.

Eles encontraram algumas Flora plantadas em Yountville, no Yount Mill Vineyard, que hoje parece ser o único produtor de Flora em toda a Califórnia. De acordo com Kendall Hoxsey-Onysko, cuja família é dona da Yount Mill desde 1903, Flora foi plantada lá logo depois que Olmo lançou sua nova criação em 1958. A primeira vinícola a comprar a fruta foi Charles Krug. Então o avô de Hoxsey-Onysko fez um "acordo de aperto de mão" com os Davies, que continuam sendo os maiores clientes da Flora do vinhedo - eles o usam para seu vinho de sobremesa, Cremant Demi-Sec, desde 1972.

"Meu avô chamava de 'pinkies'", disse Hoxsey-Onysko, por causa da cor rosada da uva. (As uvas Gewurztraminer ficam rosa à medida que amadurecem na videira.) "Quanto mais tempo você deixar pendurar, mais sabor Gewurztraminer estará lá." Essa uva é famosa por cheirar a perfume e ter gosto de lichia.

É notável que em Yountville, principal região de Cabernet Sauvignon, uma uva tão obscura resista por mais de meio século. A família de Hoxsey-Onysko poderia, sem dúvida, melhorar seu lucro por acre arrancando a Flora e plantando tintos caros. Mas, improvável, há uma demanda silenciosa pela uva. Schramsberg não é a única vinícola que compra a fruta: a Matthiasson Wines compra um pouco da Yount Mill Flora para fazer vermute, enquanto a ZD Wines mistura um pouco em um rosé, de acordo com Hoxsey-Onysko. Ela também o transforma em um vinho branco direto para sua própria marca, Elizabeth Rose.

Prove o Schramsberg Cremant Demi-Sec e você terá uma noção do que Flora pode fazer. Aromaticamente, não é tão exagerado quanto Gewurztraminer, mas traços das notas típicas de lichia e madressilva dessa uva estão presentes. Ele evoca especiarias para assar - pimenta da Jamaica, canela - e sobremesas cítricas, como suflê de limão e creme de leite. O Schramsberg Cremant é frutado, ousado e muito menos contido do que você pode esperar de um espumante feito de Pinot Noir ou Chardonnay. Abri uma garrafa do Cremant Demi-Sec 2013 recentemente e adorei o sabor de brioche torrado que ele desenvolveu.

Este vinho representa apenas 2% da produção total de Schramsberg, disse Hugh Davies, um reflexo de como os vinhos de sobremesa se tornaram impopulares. No entanto, o Cremant Demi-Sec tem seguidores pequenos e dedicados entre alguns membros antigos do clube do vinho. Além de seu elevado nível de doçura, é feito de forma diferente de outros espumantes Schramsberg: o vinho base passa por fermentação maloláctica completa, que transforma um vinho azedo e vivo em um mais cremoso, e tem um cordão mais macio - cerca de um terço menos efervescência do que vinhos como o Blanc de Blancs de Schramsberg.